拉格比本是英国中部的一座城市，市中拉格比学校是橄榄球运动的诞生地。这所学校里立有一块石碑，碑上刻着“此碑纪念W·W·埃利斯的勇敢行动”。据说，在1823年该校学生埃利斯在一次足球赛中，因踢球失误，情急之下抱球就跑，引得其他球员纷纷效仿，这虽是犯规动作，却给人以新的启示。1876年足总成立后为了把原来的足球与其它足球运动区分开来，称之为Association Football（联合足球），这个名字读起来很拗口，所以简称为Soccer。

进行一场英式橄榄球比赛需要80分钟，只有上下两个半场，半场之间休息10分钟。每队有15个参赛队员，前锋8个、后卫7个。触地得分是Rugby中得分最高的当进攻队员攻入防守方的得分区内持球触地，“达阵”得5分，英文叫Try。除了Touch（触地得分）是用手得分，其它的3种得分 kick（追加射门）, Penalty kick（罚踢射门）, dropped-kick（落踢射门）,都是要靠脚来射门得分的。追加射门，进球得2分；罚踢射门，进球得3分；落踢射门，进球得3分。比赛结束时，以得分多的队获胜。

橄榄球运动由英国传入美国。十九世纪中叶，美国东部经常举行一种类似足球的比赛，参赛者只要把球踢过对方的得分线即得分。参赛球队队员多达30人，有时更多。由于这种美式橄榄球最初只许用脚踢，故取名FOOTBALL，即足球之意，沿用至今，有人仍把这种橄榄球称为美式足球。美国对橄榄球比赛进行了改革，规定每方队员11人，其中后卫4人、前锋7人，有替补队员。比赛分4节，每节15分钟，第1、2节之间和第3、4节之间，各休息2分钟，第2、3节之间休息20分钟。比赛在长120码、宽160英尺的场地上进行。端线前10码处各设一球门线，两条球门线之间距离为100码，球门设于端线正中，体制与英式橄榄球相同。美式橄榄球用球较英式橄榄球略小些，球长11至11.5英寸，椭圆的长轴为28至28.5英寸，短轴为21.25至21.5英寸，重14至15英两。

美式橄榄球是一种对抗性很强的接触性体育运动，由于球赛中往往会与对方球员有强烈的身体冲撞，因此球员需穿戴头盔和护具出场，而英式橄榄球的运动员是不戴护具的。美式橄榄球比赛全场60分钟，分4节，每节15分钟；英式橄榄球时间接近足球，全场一共80分钟，40分钟一个半场。美式橄榄球比赛中每个球队允许11名球员同时在场上；英式每个队有15个队员在场上比赛。美式橄榄球比赛中，球大部分时间都保持向前运转（但也不是绝对）；英式比赛要求球员不能直接向前传球，必须传给身位靠后的队友，否则视为越位。美式橄榄球共有三种得分，分别是达阵得分、任意球得分和安全分，达阵得6分，任意球射中得3分，安全分为2分；英式橄榄球比赛中有只有两种得分——达阵得分和射门得分。达阵完成得5分，得分后的附加射门得分分值为2分，但如果出现因一方犯规而获得的罚踢射门以及在比赛中进行落踢射门，射中得3分。 此外，在美式橄榄球当中，完成达阵得分后的一方可选择1分或者2分的附加得分，如果选择再完成一次达阵则可得2分附加分，直接射任意球则只能得1分的附加分。（W）